故事發(fā)生在90年代的臺灣，電視臺女主持丁玉梅(楊林 飾)因?yàn)楣?jié)目[神童世界]收視率不佳而面臨被炒魷魚的危機(jī)，所以她請香港朋友程凌(岑建勛 飾)幫忙，計(jì)劃做一期象棋神童的節(jié)目挽回收視率。這時(shí)，他們遇到了一個(gè)名叫王圣方的孩子，他具有預(yù)測未來的特異功能，這讓眾人看到了希望…… 在尋找小棋王的過程中，程凌時(shí)常被自己的回憶打斷在文革時(shí)期，他跟隨表哥倪斌(金士杰 飾)參加轟轟烈烈的知識青年上山下鄉(xiāng)運(yùn)動。在列車上，他們結(jié)識了癡迷下棋的王一生(梁家輝 飾)和學(xué)美術(shù)出身的阿城(嚴(yán)浩 飾)，此后他們在農(nóng)場遇到了一系列的麻煩，后來王一生因?yàn)橐淮问韬龆Z鐺入獄，幸虧倪斌用“傳家寶”一副元代象棋用來送禮疏通，才幫他度過難關(guān)。后來王一生在眾人幫助下，參加了一場特殊的棋王大戰(zhàn)，結(jié)果出人意料…… 本片根據(jù)著名作家阿城的同名小說改編。